财联社8月21日讯(编辑 马兰)俄罗斯登月探测器Luna 25号可谓是来也匆匆,去也匆匆,坠毁得相当突然。这也不禁让人好奇,目前仍在绕行月球的印度登月探测器现在怎么样了?

好消息是,印度的月船3号已经成功进入到着陆轨道,只差最后在月球极地着陆这么一哆嗦;坏消息是,月船3号继续偏离预定轨道,目前正在25km×134km(近地点-远地点)的轨道上等待降落,而不是原定的30km×100km。


(资料图片)

月船3号发回的地球照片

这也是印度月船3号自发射以来一直就有的问题,环地的初始轨道就存在近地点过低的问题,差点导致月船3号一头扎回地球。

此后的十多次变轨中,月船3号所在的轨道高度或多或少都存在一些偏差。好在变轨次数较多,让月船3号的容错空间更大,也让这一探测器每每以惊险之姿幸运过关。

但相比于精准,月船3号这有些依赖于运气的旅程,无疑让全球看客们都捏着一把汗:最后这一哆嗦也是登月最难的一环,月船3号能避开Luna 25的前车之鉴,成功在月球南极降落吗?

成功无法预判

Luna 25号一直被认为是更有希望成功登陆月球的探测器,毕竟俄罗斯在半个世纪前就有过类似经验。另一方面,相比于印度这处也偏差、那处也谬误的表现,俄罗斯的Luna 25号可谓是完美答卷。

Luna 25号一经发射就进入了预定的轨道。在此后三次变轨中,Luna航行数据也几乎没有出现任何差错,着陆器分离时的轨道也是在标准的100km×100km的圆轨道上,比月船3号的153km×163km轨道看起来靠谱很多。

但似乎是“善泳者溺”的魔咒出现,在前几环几乎完美的Luna 25号,最后却神秘故障。有一说是发生了计算错误,导致Luna 25号发动机点火时间比设计值长了1.5倍,导致探测器偏离轨道而坠毁。

这也充分证明了太空领域从来没有百分百成功的事情,任何一次着陆都可能出现意外。而这一教训让月船3号的未来更是充满变数。

月船3号将在北京时间8月23日晚8点34分左右开始着陆,决定人类登陆月球极地第一名的关键时刻即将到来。

如果月船3号成功登陆,那么印度就将是第一个勘探月球极地的国家,很可能在月球找到水存在的痕迹,并在之后的月球定居计划中占据更多主动性。但要是失败,人类可能需要多等等,例如2026年前后发射的嫦娥七号。

目前,中美两国的月球探测器虽然都已成功登月,但都没有深入到极地区域,因此印度月船3号和俄罗斯的Luna 25号登陆月球极地的尝试,将是人类历史上的首次。遗憾的是,俄罗斯已经出局,只剩下印度还有一线希望。

月船3号的挑战

8月16日,月船3号第四次制动减速降低轨道,准备探测器舱段分离。但相比于原本设计的100km×100km轨道,月船3号最后只做到了153km×163km。此后,月船3号的着陆轨道也较设计轨道出现了明显的偏差。

从更高的轨道开始登月,这意味着月船3号的着陆风险极大。业内指出,月船3号探测器轨道误差如此明显的原因在于印度在深空测控技术的不足。

印度只有一个深空站,只要探测器不在印度上空,印度就无法和探测器联系,即使有NASA和欧空局的协助,印度空间研究组织也很难即时调整月船3号的姿态和制动减速。

另一方面,月船3号最后没有选择延迟登月,进一步降低着陆器分离轨道高度,外界高度怀疑是因为燃料问题。这也让一些人开始担心在最终降落月面时,月船3号的燃料是否充足。

根据印度此前的披露,在吸取月船2号坠毁的教训之后,印度空间研究组织简化了月船3号留轨的推进舱,并相应增加了登月舱的推进剂。某种程度上意味着,月船3号在燃料方面比之前的探测器多出更多的余裕。

此外,月船3号还减掉了一个着陆反推发动机,增强了登月舱的着陆腿强度,增设激光测速仪,并设计了一个扩大范围随机登陆的“失败模式”,最大可能提升了登陆成功率。

但即使如此,月船3号的命运仍旧难以预测。月球登陆的难关就在于最后的软着陆,探测器必须以10倍于飞机的速度靠近月球,并在最后以几乎为0的速度降落在月球表面,而这一过程,位于印度的人类操控中心无法干预,只能束手以待。

所以,一旦最初月船3号没有设置好,控制好,那么它就很可能只能硬着陆在月球,那就是“粉身碎骨”的下场。

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