武则天的出身在封建社会算是出身低下的，她祖上务农，在她父亲那一代发迹了，她父亲武士彟本是土材商人，因为有眼光擅长投机，给打仗争天下的李渊捐钱并成为朋友，后来李渊建立了唐朝，成为开国皇帝，武则天的父亲武士彟就当上了大官。但是在唐朝看重士族的年代，武则天的父亲武士彟就是暴发户，当再大的官也是低下人。

父亲的出身不怎么样，武则天就强调她母亲杨牡丹的出身，杨牡丹本是隋朝宰相杨达的女儿，也是隋朝观王杨雄的侄女，和隋朝皇帝是远亲。可是这是真的吗？这一直让史学家怀疑，最少有三个终点。

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第一，为什么武则天和杨达的后代没有来往？众所周知，武则天当皇后时期狠狠打击娘家人（武家），但是皇后不能没有亲戚，她应该和舅舅家的亲戚来往的，把舅舅家当成自己的娘家，可是武则天从未和杨达的后代来往，更没有提拔过他们。

武则天的父亲病故后，武则天的几个同父异母哥哥对她母亲很是不敬，欺负她们孤女寡母，武则天很是痛恨同父异母哥哥，当上皇后就把他们贬官发配了，后来武则天当上皇帝后，不能没有娘家，她想到哥哥的错不能让侄子承担，于是就原谅了武家人，给武家的侄子们升官封王。

如果武则天的母亲是杨达的女儿，她根本不必理武家，也不必原谅武家，从皇后时期就可以提拔外祖父杨达的后代，当了皇帝更加重用杨家人。可是武则天却没有这样做，这让人怀疑她母亲根本不是杨达的女儿。

第二、既然武则天的母亲杨牡丹是相府千金，她为什么要嫁给暴发户武士彟当填房？唐朝是注重家族和出身的年代，当时最受社会推崇的是五姓七望，其次是弘农杨氏等等。如果武则天的母亲杨牡丹是隋朝宰相杨达的女儿，她就出身于弘农杨氏，弘农杨氏的女儿怎么会愿意嫁给暴发户武士彟，而且还是填房？

当时武则天当上皇后就大力提拔一些卑鄙小人，如许敬宗、李义府等人。有一位出身低下的卑鄙小人当了官，就想娶五姓女（五姓七望家的女儿）为妻，可是五姓七望哪肯把女儿嫁给他？他一怒之下，就向武则天提出，禁止五姓七望通婚。结果很多五姓女宁可终身不嫁人，也不肯嫁给寒族。

如果武则天的母亲是隋朝宰相杨达的女儿，出身于弘农杨氏，她肯定不愿意嫁给暴发户武士彟当填房，宁可终身不嫁。而武则天的父母结婚时，她的母亲已经四十三岁了，这个年纪的女人本来对婚姻就不大感兴趣了，让她低嫁更是不会乐意。

第三，武则天的母亲嫁给武则天的父亲时，已经是四十三岁，而且还是初婚。古代没有自由恋爱，女人到了年纪就会被父母或长辈包办，如果武则天是相府千金，早被父母当作家族联姻嫁出去，哪能独身到四十多岁？

有一个可能就是杨牡丹是像卫子夫的母亲卫媪一样是奴婢，没有丈夫，不用有婚姻，自己随便恋爱就行了。只是卫媪的恋爱让她生了几个孩子，而杨牡丹嫁给武士彟之前没有孩子。所以很多人猜想杨牡丹不是隋朝宰相杨达的女儿，而是杨达家的奴婢。

武则天的母亲杨牡丹的出身最少有这三个疑点，也许武则天只是为了提升自己的出身，所以给母亲安上显贵的出身，正如南唐的开国皇帝李昪自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙一样。

（注：五姓七望是指隋唐时代尊贵的世家大族中的五支，即陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。其中李氏与崔氏各有两个郡望。所以称之为五姓七望，或五姓七家。）