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据媒体援引消息人士报道,苹果公司正在测试使用3D打印技术来生产其智能手表的钢质底盘。

消息传出后,3D系统一度大涨超10%,不过截至周三收盘,该股涨幅回落至2%以内。

通过使用这项技术,生产商无需将大块金属切割成产品的形状。知情人士称,这将减少制造设备所需的时间,同时还能减少材料的使用,从而保护环境。

据悉,至少在三年前,苹果及其供应商就已经在悄悄开发3D打印技术了。在过去几个月里,他们一直在为 Apple Watch Series 9 准备的钢制表壳进行测试。苹果周二宣布,将于美东时间9月12日召开发布会。预计届时Apple Watch Series 9将和iPhone 15系列一同亮相秋季发布会。

苹果目前仍在使用传统工艺来生产智能手表,即在锻造的过程中,先将材料块切割成接近设备尺寸的较小金属块,然后使用计算机数控机床切割金属,并创建精确的设计和纽扣孔。

而苹果正测试使用一种名为粘合剂喷射的3D打印技术,来创建接近实际尺寸的设备总体轮廓,然后经过一个名为烧结的过程,利用热量和压力将材料挤压成类似于传统钢材的底盘,接着再铣削精确的设计和切口。

这项技术有望简化苹果的供应链,并引发更广泛的转变。知情人士称,如果Apple Watch的开发工作按计划进行,苹果将寻求在未来几年内将这一技术扩展到更多产品。

报道称,目前尚无法确定第一批面向消费者的Apple Watch Series 9是否将采用改进后的制造技术,但测试表明,苹果对待这一工艺是认真的,并计划将其应用于Ultra手表,不过这种转变要到2024年才会开始计划。

新的制造工艺将有利于环境,因为减少了材料损耗。知情人士透露,苹果还计划在部分新款iPhone外壳和其他配件中使用新材料取代皮革。

这项工作仍处于起步阶段,目前将用于小批量产品。大部分苹果手表的外壳都是铝制的,而非不锈钢,苹果公司还没有在铝制外壳的大规模3D打印方面取得进展,铝制外壳也广泛用于Mac、iPad和低端iPhone,不过苹果内部正讨论将可以3D打印的材料,例如钢和钛,引入更多的设备。

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